[레딧] 다리저는 여자

 

 

 

처음에 넌 고르지 못한 발걸음 소릴 들을거야.

​

스윽

​

또각

​

스윽

​

또각

​

그럼 넌 그녀가 네 뒤에 있다는 걸 알게 되지.

그녀의 왼쪽 구두 굽은 부러져 있고, 그녀는 걸음마다 그걸 땅에 끌지.

온전한 그녀의 오른발이 내는 뾰족한 또각 소리와 아주 대비될 거야.

​

​

​

"도와줘요" 그녀는 속삭여.

다급하고, 비통한 애원이야.

​

​

​

"제발, 전 다쳤어요. 도와줘요!"

​

돌아보지마, 그때 그녀가 널 잡을테니.

도망치지마, 그래도 그녀는 널 잡을거야.

하지만 이번엔 더욱 고통스럽게 하겠지.

​

​

​

어쨌거나 최소한, 이건 헛소문이다.

​

모든 작은 마을에, 이런 이야기는 하나 쯤 있기 마련이다.

시골 지역의 괴담. 누구나 알고, 사실이라고 맹세한다. 왜냐고?

그들의 누이의 가장 친한 친구의 사촌의 이웃의 손주가 직접 만난 사람을 알고 있기 때문이거든!

​

우리 마을은, 다리 저는 여자였다.

방금 전에 말했던 그녀의 특이한 걸음걸이 때문에 붙여진 이름이다.

그녀는 수십년 전, 초등학교의 선생님이었다고 한다. 젊고, 아름답고, 끔찍한 살인의 피해자였다.

그녀는 어느 날 밤, 부모님과 함께 살고 있던 집으로 돌아가던 중,

누군가 자신을 따라오고 있다는 걸 알게 되었다.

​

​

​

걸음걸이를 재촉했지만, 따라오는 사람도 속도를 높였다.

그렇게 주위에 논밭밖에 없는 어두운 시골길을, 둘 다 달리게 되었다.

​

​그녀의 구두 굽과 발목이 부러졌고, 그녀는 쓰러졌다.

그리고 그녀를 쫓아오던 사람은 그녀를 죽인 사람이 되었다.

​

살인범은 짓밟히고 칼에 찔린 상처로 가득한 그녀를 길가에 버려두고 갔고,

그녀를 기다린 것은 느리고, 고통스런 죽음이었다.

​

그녀는 다음날 아침까지 발견되지 못했고, 발견한 다음에,

다른 사람들이 할 수 있었던 것은 용의자를 찾는 일 뿐이었다.

​

몇 몇 사람들은 그 범인이 잡혔고 머지않아 풀려났다고 하고,

다른 사람들은 그 또는 그녀가 아직 잡히지 않았으며,

다리 저는 여자는 그녀를 죽인 살인범이 잡히기 전까지 쉬지 않을 거라고 말한다.

​

​

​

난 언제나 이런 이야기에 회의적이었다.

그녀가 출몰한다는 도로변을 수백번도 넘게 지나다녔지만, 그녀를 본 적은 없었다.

그리고 내가 아는 사람 중 아무도 그녀를 보지 못했다.

그곳에 사람 죽이는 귀신이 살고 있다면, 한번쯤은 내 눈에 띄지 않았겠는가.

​

난 어느 날, 학교 점심시간에 내 친구 스테피가 친구의 친구의 친구가

다리 저는 여자를 마주쳤다고 말하자, 저렇게 말해주었다.

​

​

​

"이건 실화야! 몇 일 전에 걔가 오래된 고속도로를 지나고 있었고, 그녀를 봤대!"

​

스테피가 샌드위치를 먹으며 고집스럽게 말했다.

​

"걔가 진짜 그녀를 마주쳤으면, 죽었어야 하는 거 아냐?"

​

내가 물었다.

​

"내가 알기로 돌아보는 순간 죽는다던데"

​

"발걸음 소릴 들었거나 뭐 그랬겠지, 내가 무슨 말 하는지 알잖아 리나!"

​

"그럼"

​

난 눈을 굴리며 말했다. 스테피는 내가 이런 괴담을 같이 믿어주지 않으면, 항상 삐지곤 했다.

​

​

​

"그래서, 걔는 어떻게 도망쳤대?"

​

"그 문장을 말했겠지, 흥!"

​

"아 그래, 다리 저는 여자의 마지막 한마디.

그걸 들은 사람은 아무도 없지만 어째서인지 우리 모~두 아는 그 말 말이지."

​

"우리가 아는 이유는 그 살인범이 아직 잡히지 않아서야.

그가 다른 사람에게 말해줬고, 그 사람은 또 다른-"

​

"그리고 어째서인지 우린 그 마법의 문장이 그녀를 막아준다는 걸 알고 있단 말이지"

​

​

​

난 그녀의 말을 가로챘다. 스테피는 얼굴을 찌푸렸다. 그녀는 으시시하고 초현실적인 걸 좋아했고,

우리 지역의 전설들을, 특히 다리 저는 여자에 관한 이야기들을 찾으며 많은 시간을 보냈다.

​

​

​

"마법의 말이 아냐, 그 문장은 그녀에게 자기 엄마를 생각나게 만들고

슬픔에 빠져 널 가만히 놔두는 거야"

​

"그래 그래"

​

​

​

난 이 이야기를 그만 마치는 걸 기대하며 말했다.

이건 우리 둘 모두 이길 수 없는 논쟁이었고 난 귀신이 진짜든 아니든, 이야기에 별로 관심이 없었다.

​

우린 열 다섯이었고, 귀신 이야기는 바보처럼 들렸다.

하지만 스테피는 날 쉽게 내버려두지 않았다.

​

​

​

"사람들이 말하길 엉뚱한 사람을 잡아갔기 때문에 그녀는 떠나지 못한대.

그리고 그 사실에 화를 내고 있지. 모두들 알고 있지만, 비난할 누군가가 필요하니

아무도 그 사실에 신경 쓰지 않았고. 최소한 그녀가 안됐다고 생각하지 않니?

그녀는 그 오랜 시간 동안 정의가 이루어지길 기다리고 있는거야"

​

"스테피-"

​

"너도 알다시피, 그녀는 자기를 믿지 않는 사람에게 나타난대"

​

​

​

난 스테피가 말하는 어조가 마음에 들지 않았다,

마치 내가 절대 동의하지 않을 어떤 일을 떠올리고 있는 듯 했다. 난 고개를 저었다.

​

​

​

"뭔 말 할 건진 모르겠지만, 안 해"

​

"우리 거기 한번 가 보자, 그녀가 돌아다니는 장소에"

​

"놉, 멍청한 소리 하지 마" 내가 말했다.

​

"이야길 믿지도 않잖아, 그럼 문제될게 뭐가 있어?"

​

"나 이미 거기 많이 지나다녀 봤거든? 알겠니? 아무 일도 없었어"

​

"어두워진 다음 간 적 있어?"

​

스테피가 미소 짓기 시작했다.

​

"아니, 그게 어때서?"

​

"그때가 그녀가 활동하기 시작하거든. 낮에 거기 가는 건 횟수로 안쳐줘"

​

"이건 바보 같은 소리야"

​

내가 다시 한 번 말했다.

​

"오늘 밤에 가 보는 거야!"

​

​

​

내가 하는 모든 말은, 내가 겁먹었냐는 질문과 겁쟁이라는 스테피의 놀림에 막혔다.

그녀는 점심시간 내내 그걸 반복했고, 우리의 공통 과학 시간에도 그랬고

쉬는 시간에 복도에서 나에게 쪽지도 건네주었다. 하교 종이 울릴 때, 난 완전히 지쳐있었다.

​

​

​

"그녀가 진짜 거기 있다고 믿어서 가는 게 아냐"

​

난 확실하게 하기 위해 말했다.

​

"그냥 널 조용히 시키고 싶어서 가는거야"

​

​

​

저녁 다섯 시가 되자마자, 해가 저물었다.

저녁 일곱 시에 우린 이웃집 앞에서 자전거를 타고 만났다.

​

스테피의 부모님은 스테피가 우리 집에서 과제를 한다고 알고 있었고,

우리 부모님은 그 반대였다. 우린 다리 저는 여자가 나오는 곳 까지 두 시간 안에 다녀와야 했다.

그리곤 부모님이 서로의 집에 전화하기 전에 돌아와야 했다.

​

우린 열심히 페달을 밟았다. 창문을 통해 비치는 불빛들과 가로등을 뒤로 한 채,

어둠이 우리 주위 세상을 집어삼킬 때 까지.

​

달빛만 길을 밝혀주고 있었고, 우린 이리저리 자전거를 몰며 마을을 통과해 교외로 나아갔다.

벌레들이 더 크게 울고, 별은 더욱 빛나고 주변에 사람이 있음으로서

느낄 수 있는 안전한 기분이 더 이상 느껴지지 않았다.

​

​길의 양쪽 모두 광활하고 평평한 밭으로 되어있는 그 낡은 도로에서,

노출된 느낌이 들지 않을 수도 없었다.

가끔가다 헛간이나 농장 같은 건물이 길고 먼지 나는 도로를 따라 세워져 있었지만,

그 외에는 실로 우리와, 우리 자전거와, 밤만 있을 뿐이었다.

​

​

​

"저기 봐"

​

스테피가 내 뒤에서 말했다.

​

"저 교차로가 보여? 저게 그녀의 표식이야"

​

우린 몇 미터 정도 미끄러지며 자전거를 멈추었고,

어둠 속에서 거의 보이지 않는 서로를 한 번씩 바라보았다.

​

​

​

"무섭니?"

​

그녀가 흥분해서 숨죽인 채 물어봤다.

​

"아니"

​

내가 말했다. 이건 상당히 솔직한 대답이었다.

난 물론 긴장했지만, 누가 이 어두운 곳에 덩그러니 있는데 긴장하지 않겠는가?

​

"기억해, 뒤돌아보면, 그녀가 잡아갈거야. 도망치려 하면 더 끔찍하게 될 거야.

그녀가 가까이 오면 가만히 서서 그 문장을 말하는 거야"

​

​

​

스테피가 너무 심각하게 말하는 바람에 난 숨막히는 웃음소릴 흘리고 말았다.

이건 바보 같은 일이었다! 난 계속 기분이 조마조마하다고 말했지만 소용이 없었다.

​

우린 자전거에서 내려 버팀대를 세웠다.

스테피는 내 손을 더듬어 찾은 다음, 깍지를 끼웠다. 그녀는 떨고 있었다.

​

​

​

"준비됐어?"

​

"빨리 끝을 보자고"

​

​

​

내가 대답했다.

우린 사거리까지 걸어가 멈춰 섰다. 스테피는 내 손을 움켜쥔 채, 천천히 떨리는 숨을 내뱉었다.

그녀의 공포가 나에게까지 영향을 미쳐 내 심장도 빠르게 뛰기 시작했다.

하지만 난 어깨를 펴고 입을 다문 채 앞으로 나아갔다.

​

우린 정면에 눈을 고정한 채, 돌리지 않으려 노력하며 도로변을 따라 걸어갔다.

스테피는 떨리는 속삭임으로 계속해서 다른 곳을 보면 큰일 날 수도 있다고 나에게 알려주었다.

1분이 지나고, 2분이 지났다. 느낌 상으로는 더 된 것 같았지만, 아무 일도 일어나지 않았다.

​

내 공포는 슬슬 식어갔고, 그 대신 역시나 하는 안도감이 들었다.

난 스테피에게 돌아서서 "거봐, 내가 뭐랬어" 라고 말하려 했다.

​

​

​

그 때, 난 주변이 얼마나 조용한지 깨달았다.

​

우리가 도착했을 때, 시끄럽게 울고 있던 벌레들이 모두 조용했다.

밤 새들이 멀찍이서 우는 소리도 들리지 않았다. 우리 사이로 바람도 지나가지 않았다.

아무것도 없었다. 단지 우리 숨소리만 들릴 뿐이었다.

​

놀랍게도, 스테피는 실망한 표정으로 한숨을 내쉬었다.

난 그녀가 이 주변이 얼마나 조용해졌는지 알아차렸는지 궁금했다.

이 탁 트인 도로변에서 이렇게 폐쇄된 느낌을 받고 있고,

우리가 이 어둠과 침묵 속에 서 있는데 어떻게 아무것도 느끼지 못한단 말인가?

​

난 스테피에게 물어보고 싶었지만 질문은 내가 풀지 못하는 매듭이 되어 목을 틀어 막았다.

​

우리 뒤에, 풀이 바스락 거리는 소리가 들렸고,

맨발 아래에서 자갈이 서로 부딪히는 소리가 들렸다.

마치 누군가 그것들을 천천히 밭에서 꺼내 도로에 올려놓는 듯.

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​

​​

스윽

​

또각

​

스윽

​

또각

​

​

​

내 전신의 솜털이 한번에 곤두섰다.

​

"리나?"

​

난 내가 스테피의 손을 너무 세게 움켜 잡았다는 것도 알지 못했다.

난 스테피가 날 돌아보고 있다는 걸 느꼈지만, 그녀를 돌아볼 수 없었다.

​

​내 어깨 너머 어딘가에서, 여자의 조용한 울음소리가 들려오기 시작했다.

​

"도와줘요"

​

그녀는 고통스럽게 울었다.

​

"리나?"

​

스테피가 다시 불렀다.

​

"그...그녀가 오고 있어"

​

난 간신히 속삭였다.

​

​

​

무서워 하는 대신, 스테피는 코웃음을 쳤다.

​

"진~짜 재밌다. 알겠다고, 알았어. 다리 저는 여자는 그냥 만들어진 이야기야.

이제 알아 들었으니까 그렇게 연기 안 해도 돼"

​

​

​

스윽

​

또각

​

스윽

​

또각

​

​

​

착각할 수 없는 소리가 조금씩 우리에게 가까워지고 있었다.

느리게, 고통스럽게, 매 걸음마다 울음소릴 흘리면서.

​

"제발"

​

그녀가 애원했다.

​

"전 다쳤고, 그는 여전히 밖에 있어요"

​

"스테피-"

​

내가 쉰 목소리로 말했다. 눈물이 흘러나오기 시작했다.

​

"그녀가 오고있어!"

​

​

​

내 목소리에 실린 진정한 공포가 만들어 내는 긴장감을 내 친구가 들었고,

스테피는 내가 연기하는 게 아니라는 걸 알아챘다.

그녀는 다른 손으로 내 팔을 붙잡았고, 손톱이 살갗을 파고들 정도로 세게 움켜쥐었다.

​

​

​

"그녀는 믿지 않는 사람 앞에만 나타나."

​

스테피가 말했다.

​

"그래서 너가-"

​

​"이제 어떻게 해야 해?"

​

​

​

난 애원했다. 내 머릿속은 완전히 하얗게 변했다.

내 온몸은 당장 도망치라고 비명을 지르고 있었다. 점점 다가오는 저것으로부터 멀어지라고.

하지만 스테피가 팔을 단단히 붙잡고 있었고,

내 스스로의 공포로 인해 난 자리에서 꼼짝도 하지 못했다.

​

​

​

"제발"

​

다리 저는 여자가 흐느꼈다.

​

"뒤돌아봐요, 절 도와줘요!"

​

"그 문장"

​

스테피가 다급하게 말했다.

​

"그녀가 바로 뒤에 왔을 때, 그 문장을 말해야 해!"

​

​

​

무슨 문장? 난 비명을 지르고 싶었다, 하지만 난 말할 수도, 생각할 수도 없었다.

난 그녀를 들을 수 밖에 없었다.

​

​

​

스윽

​

또각

​

스윽

​

또각

​

​

​

전설에선 그녀의 고르지 못한 발걸음과 애원을 듣게 된다고 말하지만,

아무도 그 냄새에 대해 언급하지 않았다. 썩은 내와 흙냄새 그리고 피 냄새가 공기를 타고 퍼져나갔다.

마치 촉수처럼 천천히 내 주위로 흘러들어 날 감쌌다. 그 냄새는 날 질식 시키고 있었다.

난 자유로운 내 손으로 입을 막고 냄새를 흩어버리고 상황을 이해해 보려고 머리를 세차게 흔들었다.

​

​스테피는 내 팔을 붙들고 계속 내게 뭐라고 말하고 있었다. 계속해서, 끊임없이.

하지만 난 다리 저는 여자의 흐느끼는 소리 너머로 스테피의 목소리를 거의 들을 수 없었다.

냄새는 너무 강해져서, 병에 걸릴 것처럼 내 뱃속을 요동치게 만들고 있었다.

​

난 스테피에게 기댔고, 그녀는 내 귀에 입술을 가져다 대었다.

공포와 현기증의 장막을 뚫고, 난 그녀의 비명을 들었다.

​

​

​

"문장을 말해!"

​

​

​

스윽

​

또각

​

스윽

​

또각

​

​

​

다리 저는 여자가 너무나 가까이 와서, 난 그녀에게서 뿜어져 나오는 한기를 느낄 수 있을 정도였다.

문장, 난 생각했다. 난 문장을 말해야 해.

그 문장은 그녀에게 그녀의 엄마를 생각나게 하고, 그녀는 그 슬픔에 빠져 널 내버려 둘 거야.

난 스테피가 전날 말해준 목소리가 머릿속에서 메아리처럼 울리는 걸 들었다.

​

​그녀의 엄마. 그녀에게 엄마를 생각나게 하는 문장. 다리 저는 여자의 마지막 한마디.

​

​

​

"제...제발"

​

내 목에서 울먹이는 소리가 솟구쳤다.

​

"엄마가 절 기다리고 있어요"

​

​

​

발소리가 멈췄고, 높은, 가슴에 사무치는 울부짖는 소리가 들려왔다.

어둠 저 건너편에서, 개가 짖는 소리가 들려왔다. 벌레들이 다시 노래하기 시작했다.

바람이 밭을 타고 불기 시작했다. 평소와 같은 소리였다. 생명의 소리.

​

내가 다리의 감각을 찾고, 스테피를 데리고 자전거로 뛰어가는 동안 다리 저는 여자는

계속해서 울부짖었다. 난 땅에서 눈을 떼지도 않았다.

내가 질주하면서 본 유일한 것은 찢어진 스타킹을 신고 있는 한 쌍의 발과,

그 발에 신겨진 굽이 없는 신발 한 짝이었다.

​

우린 집 앞에 도착하기 전까지 쉬지 않고 자전거를 달렸다.

집에 도착한 다음, 난 집 옆의 덤불로 달려가 먹은 걸 모두 게워냈다.

​

스테피는 그날 밤, 아무것도 보지도, 듣지도 못했다고 말한다. 하지만 그녀는 내가 겪은 일을 믿는다.

그녀는 내가 다리 저는 여자를 만났다는 걸 믿는다. 난 그 일을 이성적으로 생각해 보려 했다.

자기 암시나 뭐 그런 걸로 말이다. 하지만 그 발걸음 소리와 흐느낌 소리,

마지막의 울부짖음을 생각해 보면, 언제나 단 하나의 설명밖에 할 수가 없게 된다.

​

​

​

그리고 이제, 나 역시, 다리 저는 여자를 믿는다.

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​

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원출처 : Reddit/nosleep : The Limping Woman.

번역 출처 : https://m.blog.naver.com/fallequation/221451685257