민감한 생물

 

 

 

도시의 어느 큰 빌딩. 1층에는 상점가가 있고, 지하에는 커피숍과 레스토랑이 있다.

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그 아래층은 주차장이고, 2층부터는 사무실로 쓰고 있다.

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낮에는 바쁘게 걸어 다니는 사람들로 가득 차지만, 지금은 심야. 어둡고 아주 조용하다.

청년은 이 빌딩의 경비를 맡고 있다.

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정기적으로 내부를 순찰하며, 화재나 도난 등을 감시하는 것이 그의 의무.

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어느 복도든, 어느 방이든 지금은 작은 소리 하나 들리지 않는다.

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정적, 그 자체다. 그의 발소리조차 거의 들리지 않는다.

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밑 창이 고무로 된 구두를 신고 있기 때문이다.

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게다가 또각또각 하고 구두 소리가 나면 자신도 어쩐지 으스스해지고, 

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수상한 사람이 있을 경우, 그 소리를 듣고 숨어버릴 수도 있기 때 문이다.

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그러다 그는 걸음을 멈추고 갸우뚱거린다. 어디선가 무슨 소리가 난 것 같기 때문이다.

청년은 긴장했다 손에 경찰봉을 고쳐 쥐면서 몸을 잔뜩 움츠렸다. 소리는 여전히 계속됐다.

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사람이 움직이는 소리가 아니다. 기계가 내는 소리와도 다르다.

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경계심과 호기심은 오히려 높아졌다. '도대체 무슨 소리지?'

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그는 잠시 어안이 벙벙해 그 자리에 멈추어 섰다.

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너무나 의외의 광경이 그곳에서 벌어졌기 때문이다.

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엄청나게 많은 쥐들이 줄을 지어 가고 있었다. 

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어디서 나온 지는 알 수 없지만 복도 구석을 수놓듯 줄지어 계단 아래쪽으로 이동하고 있다.

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그 행렬은 이어졌다 끊어졌다 를 반복하며 계속됐다. '이게 어떻게 된 일이지?'

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그는 자신도 모르게 혼자 중얼거리다 손에서 경찰봉을 떨어뜨렸다. 

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날카로운 울림이 퍼지며 그 소리에 놀란 쥐들은 흩어져 어디론가 숨어버렸다

순찰을 마친 청년은 이 일을 보고 일지에 써야 할 지 말아야 할 지 고민했다. 

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그러나 매일 '이상 없음' 이라는 단조로운 보고도 지겨웠던 터라 결국 기입하기로 했다.

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하지만 그가 제출한 일지를 대충 훑어본 상사는 별일 아니라 는 듯이 평소처럼 도장을 찍었다.

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청년은 생각했다. 

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"이제 곧 뭔가 시작된다. 이 도시에서, 혹은 더 넓은 지역에 걸쳐 무슨 일이 일어난다.

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쥐가 화재나 수해를 예견하고 사전에 도망쳤다는 이야기를 일찍이 책에서 읽은 적이 있다.

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그렇게 민감한 동물이 실제로 일제히 이동하고 있다, 미래에 우리를 기다리는 것은 무엇일까?

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지진이나 해일? 아니면 더 무서운 전쟁일까?"

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청년은 초조함을 느끼며 공포에 사로잡혔다. 사태는 중대하다. 

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이대로 묵묵히 있을 수는 없다. 닥쳐오는 불행을 이대로 방관만 할 수 없다.

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한시라도 빨리 많은 사람에게 알려야 한다.

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아무리 설득해도 동료들은 그를 상대해주지 않았다. 

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청년은 머리를 쥐어 짠 끝에 낮 근무 외의 시간을 이용해 관청에 갔다

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"쥐들이 대량으로 이동하고 있습니다. 뭔가 일어날 것 입니다. 

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진상을 조사해서 즉시 조치를 취해주세요"

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하지만 어느 관청에서도 이를 문제 삼지 않았다. 쫓겨나면 쫓겨날 뿐...

청년은 포기하지 않고 이번엔 경찰서에 찾아갔다.

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"빨리 경계 경보를 울려 주세요"

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그러나 그곳에서도 반응은 냉담했다. 오히려 비웃음을 사거나, 체포 당할 뻔 까지 했다.

누구 하나 청년의 이야기에 귀를 기울여주지 않았다.

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'그럼 될 대로 되라지. 다들 어떻게 되든 내 알 바 아니야. 

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둔감하고 무지한 저 사람들과 함께 운명을 함께 하는 건 사양이다.'

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청년은 결심을 굳히고 머릿속에 떠오른 계획을 실행에 옮겼다.

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우선 휴가를 내고, 가진 돈을 몽땅 털어 식료품, 소형 라디오, 손전등, 그 외 여행 용구를 구비했다. 

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청년은 그것을 가지고 쥐의 행선지를 쫓기로 했다.

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밤 거리를 걸으면서 하수도에 고개를 들이밀고 조사하기란 결코 쉬운 게 아니다. 

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가끔 경관이 말을 건다. 청년은 그때마다 적당히 얼버무려야 했지만 작업을 끝까지 계속했다.

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살아남느냐 죽느냐 의 갈림길이 아닌 가! 더 이상 우물쭈물 할 수는 없다.

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하수도를 따라 쥐를 쫓으니, 쥐들의 행렬은 마을을 벗어나고 들을 가로질러 나아가고 있었다.

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게다가 숲을 빠져나가 어느 골짜기를 향했다.

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쥐들을 따라 걸으며 청년은 안전 지대가 점점 가까워지고 있음을 느꼈다. 

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그러나 계속 나아갈 수가 없었다. 

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장애에 부딪힌 것이다 철조망이 쳐져 있고 '출입 금지' 팻말이 붙어 있었다.

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입구가 어디일까 하고 주위를 돌아보니, 경찰이 입구를 지키면서 통행을 허락하지 않았다. 

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입구에서부터 호통을 치니 되돌아갈 수밖에 없었다. 이유를 알릴 수도 없고, 그는 포기 해야만 했다.

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당장은 포기하지만 되돌아갈 생각은 물론 없다, 끝까지 가보는 거다.

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그런데 왜 통행 금지일까? 청년은 곰곰이 생각한 끝에 하나의 결론을 얻었다. 

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역시 재난이 들이닥친 것이다. 

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그것을 알아차린 일부 계층만 이 자신들의 안전만 도모해, 이런 외지로 피난 왔음에 틀림없다.

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대중이야 어떻게 되든 그들에게는 아무 상관 없다는 것이다.

그러고 보니 경찰 서장의 태도도 수상했다. 비밀을 알고 있는 듯한 표정이었다.

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그래서 내 입을 막으려고 한 것이다.

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청년은 발끈했다. 나도 살아남을 권리가 있다.

청년은 돌파를 시도해 보기로 했다. 그러나 쥐와 달리 철조망을 간단히 뚫을 수는 없다.

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그는 밤이 깊어지기를 기다렸다가 땅을 파고 철조망을 힘들게 빠져나갔다.

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망을 보는 사람도 다행히 눈치채지 못했다.

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주변의 풀숲에는 쥐들이 모여 있는지 바스락 거리는 소리가 났다. 

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좋은 기분은 아니지만, 재난을 피하기 위해서라면 이 정도 참는 건 문제가 아니다.

흐릿한 어둠 속 저편에 오두막집 같은 것이 보였다. 

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청년은 그 곳을 향해 걸으면서 소형 라디오의 이어폰을 귀에 꽂았다.

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이제 곧 닥칠 위기에 대 한 정보라도 들으면 좋겠다고 생각했다. 

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뉴스가 방송되고 있었다, 그리고 곧 알게 되었다.

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"재미있는 뉴스를 전해드리겠습니다. 쥐를 유도하여 한 곳에 모으는 초음파가 개발되어, 

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이미 실용 단계에 들어갔습니다."

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뭐야, 그런 거였어? 저 오두막집 안에 그 장치가 있다는 말이잖아. 

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실망하는 청년의 귀에 뉴스는 앞으로 일어날 일을 알려 주었다.

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"...쥐는 민감한 동물이기 때문에, 눈치채지 못하도록 모든 계획은 비밀리에 진행되었습니다. 

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그러나 이제 공표해도 좋습니다. 왜냐하면 쥐들은 한 곳에 모여 있고, 

​

이제 곧 녀석들을 소각 시킬 것입니다."

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청년은 허둥대며 도망치려 했다. 하지만 이미 재난의 손에서 벗어날 수 없음을 깨달았다.

주위에서 뜨거운 연기가 뭉게뭉게 피어오르기 시작했다.

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출처: 티드립